Austrian firm involved in Tasmanian forest vandalism

gepostet am 30. September 2009 - 22:49 von Rettet den Regenwald and Diet Simon

The Austrian industrial plant builder Andritz plans to build one of the world’s largest paper pulp factories for the Gunns corporation in Tasmania, the island state to the south of mainland Australia. The project endangers about 200,000 hectares of old growth forest. And along with the forest, the unique Tasmanian Devil could disappear forever. You can join a protest petition at http://www.regenwald.org.

The old growth temperate rain forest has an incredible biodiversity. Eighty per cent of Tasmania's rainforests are already destroyed – much of it by the timber products corporation Gunns. To operate the pulp factory at Bell Bay in the north of the island, Gunns would devour up to four million tonnes of wood each year. That would transform the land into monotonous industrial plantations.

Andritz writes on sustainability: "The sustainable protection of the environment and the conservation of natural resources are major concerns of the Andritz Group.” Although it has offices in two Australian states, Andritz argues that Australia has very high environmental standards and says it cannot judge from afar allegations of the use of napalm in forest clearing, the introduction of large amounts of wastewater and the massive release of greenhouse gases.

Gunns has already razed large swathes of the island’s old growth forests, only 20% of which are left. The involvement of Andritz adds to their endangerment. A sticker on a truck reveals a lot about the attitude of the timber industry: "EARTH FIRST - we'll log the other planets later".

The giant Bell Bay plant would be the third-largest of its kind worldwide. The pristine wilderness with eucalypts up to a thousand years old and 100 metres high is to be replaced by industrial eucalyptus plantations. Activists warn that, as in the past, napalm would be used to destroy forest.

The dispute about the Gunns plant is right at the top of the current Australian environment agenda, with several court actions against it in progress.

Australia’s “Wilderness Society” warns that the operation of the cellulose factory would greatly damage tourism and fisheries. The organisation says the forest razing and the operation of the factory would emit about 10 million tonnes of greenhouse gases into the atmosphere every year; every day some 64,000 cubic metres of effluent water would be discharged into the Tamar River and the sea.

The unique Tasmanian Devil, the biggest remaining carnivorous marsupial, could suffer the same fate as the Tasmanian Tiger, which died out in 1936. The Devil is already endangered by a mysterious disease that is increasingly decimating its numbers.

Based in Graz, Andritz sees no reason to stop its involvement. Austrian newspapers quote the company dismissing the statements of environment activists as “laughable and questionable”. The firm cites the long examination of the project. It responded evasively to specific accusations such as clearing with napalm: This couldn’t be assessed from afar. The fact that Andritz aren’t particularly interested in environmental issues is also shown by their activities in Turkey, where they are the only company still involved in the plans for the controversial Ilisu dam in the southeast.

Because razing forests is a loss-making business, Austrian firms involved secure themselves with subsidies and export insurances provided by the government. Environment activists say for the Gunns project Andritz has been guaranteed 500 million euros by the Austrian Control Bank, a specialised institution owned by Austrian commercial banks which helps Austrian industry to compete in the global marketplace.

The bank touts its subscription to the European Union's Eco-Management and Audit Scheme (EMAS) and the United Nations Global Compact for businesses committed to aligning their operations and strategies with human rights, labour, environment and anti-corruption.

“Together with all our employees, working group members and partners we reach to implement our visions of sustainability in collaboration with our stakeholders in a credible and comprehensive manner,” the bank writes on its website.

Ergänzungen

Österreichische Firma hilft Waldzerstörung in Australien

Submitted by Anonymous (not verified) on 1. Oktober 2009 - 11:10.

Der australische Holzkonzern Gunns plant im Norden Tasmaniens den Bau einer riesigen Papierfabrik. Fabrik und Maschinen sollen vom österreichischen Anlagenbauer Andritz konstruiert werden. Gunns hat bereits weite Teile der Urwälder der Insel gerodet, nur 20 Prozent sind noch vom Kahlschlag verschont geblieben. Durch die Mitarbeit der Andritz AG sind auch diese letzten Urwaldreste in Gefahr. Ein Aufkleber auf einem Holzschlepper verrät viel über die Einstellung der Holzindustrie: „EARTH FIRST – we’ll log the other planets later“ („Zuerst roden wir die Erde, die anderen Planeten folgen später“). Bei https://www.regenwald.org/protestaktion.php?id=457 kann man an einer Protestaktion teilnehmen.
Bis zu vier Millionen Tonnen Holz soll die riesige Fabrik pro Jahr verschlingen. Es wäre die drittgrößte ihrer Art weltweit. Umweltschützer gehen davon aus, dass dafür in den nächsten zwei Jahrzehnten rund 200.000 Hektar Urwald gerodet werden müssen. Industrielle Eukalyptus-Plantagen sollen die unberührte Wildnis mit tausendjährigen und bis zu hundert Meter hohen Eukalyptusbäumen ersetzen. Umweltschützer warnen, dass bei den Rodungen – wie in der Vergangenheit bereits geschehen – Napalm eingesetzt werde. Die Rodung der sehr artenreichen Regenwälder der Insel könnte das Schicksal des ohnehin schon gefährdeten Tasmanischen Teufels endgültig besiegeln, denn eine geheimnisvolle Krankheit dezimiert seit einiger Zeit den Bestand zusehends. Die Tasmanier bangen um ihr Wahrzeichen, das nach der Ausrottung des Tasmanischen Tigers der noch größte lebende Raubbeutler der Welt ist.

In Australien steht die Diskussion um die Gunn-Fabrik ganz oben auf der aktuellen Umweltagenda, mehrere Gerichtsverfahren laufen gegen das Projekt. Die australische Umweltorganisation „The Wilderness Society“ warnt davor, dass der Betrieb der Zellstofffabrik Tourismus und Fischerei stark beeinträchtigen werde. Durch die Urwald-Rodungen und den Betrieb der Anlage würden jedes Jahr rund zehn Millionen Tonnen Treibhausgase entweichen, das entspricht mehr als die jährlichen Emissionen Frankfurts. Täglich sollen rund 64.000 Kubikmeter Abwasser in den Tamar-Fluss und das Meer abgeleitet werden.
Die Andritz AG aus Graz sieht bisher keinen Grund, von ihrem Vorhaben abzurücken. Österreichische Zeitungen zitieren das Unternehmen, das die Äußerungen der Umweltschutzorganisationen als „lächerlich und fragwürdig“ bezeichnet. Es verweist auf die lange Prüfung des Projekts. Auf konkrete Vorwürfe, wie zum Beispiel die Rodung mit Napalm, reagierte das Unternehmen ausweichend: Dies sei aus der Ferne nicht zu beurteilen. Das die Andritz AG nicht sonderlich an Umweltfragen interessiert ist, zeigt auch das Engagement des Unternehmens in der Türkei. Es hält als einziges europäisches Unternehmen immer noch am Ilisu-Staudamm fest

Da das Roden der Urwälder wirtschaftlich ein Verlustgeschäft ist, sichern sich beteiligte Firmen mit Subventionen und Exportversicherungen beim Staat ab. Für das Projekt in Tasmanien sollen nach Angaben von Umweltschützern für Andritz 500 Millionen Euro von der österreichischen Kontrollbank garantiert werden.

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